Partout dans le monde, des gouvernements et des organismes de développement s'emploient, depuis plus de deux décennies, à réduire la pauvreté. Certes, il y a eu des progrès, mais ils ont été inégaux : près du quart de la population mondiale vit toujours dans une pauvreté monétaire extrême. La pauvreté monétaire n'est toutefois que l'un des éléments du tableau. Pour saisir les
caractéristiques de la pauvreté telle que vécue par les pauvres eux-mêmes, il faut prendre en compte les multiples éléments de la pauvreté et du bien-être humain qui vont au-delà du revenu.
Ce livre explique en quoi consistent les systèmes de suivi communautaire de la pauvreté (CBMS). Un CBMS part du principe que les pauvres doivent participer à la planification des programmes publics qui influent sur leur bien-être. Par ailleurs, on estime que, pour être efficaces, les programmes de développement doivent être ciblés et doivent s'appuyer sur des données pertinentes, à jour, exactes et désagrégées. Les CBMS mettent donc à contribution les collectivités et les autorités locales pour recueillir des données vérifiables au sujet des véritables conditions de vie de la population, qui serviront à des fins de planification et d'élaboration des politiques.
S'inspirant de leur expérience des CBMS en Afrique et en Asie, les auteurs formulent des recommandations à l'intention des responsables des politiques, des bailleurs de fonds et des chercheurs. Ils présentent aussi des lignes directrices pour élaborer et mettre en place des systèmes de suivi de la pauvreté ailleurs dans le monde.